Qui a inventé Internet ? Histoire et faits essentiels

31.3.2025 | Reading time: 5 minutes

Les débuts : des origines militaires aux États-Unis

L’origine d’Internet remonte à 1969, avec un projet lancé par l’agence de recherche américaine ARPA (Advanced Research Projects Agency). L’objectif était de créer un réseau de communication décentralisé et robuste, capable de fonctionner même si certaines parties étaient détruites en cas de guerre. C’était une idée révolutionnaire, car les réseaux de l’époque étaient centralisés – donc vulnérables.

Ce projet a donné naissance à ARPANET, un réseau reliant d’abord quatre ordinateurs de différentes universités américaines : l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), le Stanford Research Institute, l’Université de Californie à Santa Barbara et l’Université de l’Utah. Lors de la première tentative d’envoi de message, seules les deux premières lettres « LO » (pour « LOGIN ») furent transmises avant un plantage du système. Malgré cela, ce moment marque le début symbolique de l’ère Internet.

Qui est considéré comme l’inventeur d’Internet ?

Internet n’a pas été inventé par une seule personne, mais est le fruit de décennies de recherche menées par des scientifiques, ingénieurs et institutions. Plusieurs personnalités ont joué un rôle clé dans cette évolution.

Vinton Cerf & Robert Kahn

Ces deux informaticiens sont souvent appelés les pères d’Internet. Dans les années 1970, ils ont développé le protocole TCP/IP, qui permet la transmission de données entre réseaux – quel que soit le matériel utilisé. Le 1er janvier 1983, ce protocole est devenu la norme, permettant l’interconnexion entre réseaux : c’est ce jour qui est considéré comme le « jour de naissance d’Internet ».

Tim Berners-Lee

En 1989, au CERN à Genève, le chercheur britannique Tim Berners-Lee a inventé le World Wide Web. Il a permis d’organiser les informations en liens hypertextes, accessibles via une interface graphique. La première page web (http://info.cern.ch) expliquait justement le fonctionnement de son projet. C’est grâce à lui que la navigation sur le Web est devenue possible.

Paul Baran & Leonard Kleinrock

Dans les années 1960, Paul Baran et Leonard Kleinrock ont travaillé sur la commutation de paquets, une méthode permettant de fragmenter les données, les envoyer par différents chemins et les reconstituer à l’arrivée. Cette technique est bien plus performante que la transmission par circuit fixe utilisée dans les réseaux téléphoniques.

Internet est décentralisé, sans point de contrôle unique. Cette structure le rend résistant aux pannes et favorable à l’innovation, au-delà des frontières géographiques ou politiques.

Comment fonctionne Internet ?

Chaque recherche sur Google, chaque vidéo YouTube ou achat en ligne repose sur un processus complexe mais rapide :

Ton navigateur demande à un serveur DNS l’adresse IP du site demandé.

Une connexion est établie avec le serveur via le protocole TCP/IP.

Le contenu est divisé en paquets de données, envoyés par différents chemins et recomposés sur ton appareil.

Le tout s’effectue en quelques millisecondes, grâce à une infrastructure mondiale de routeurs, câbles, serveurs et réseaux sans fil.

Quelle est la différence entre Internet et le Web (WWW) ?

Le World Wide Web est souvent confondu avec Internet, mais ce n’est qu’un service parmi d’autres. Le Web utilise HTML et HTTP pour afficher des pages web. Internet, lui, englobe également :

La messagerie électronique (e-mail)

Les appels via Internet (VoIP)

Le transfert de fichiers (FTP)

Le streaming audio/vidéo

Internet fonctionne donc même si le Web est indisponible, et de nouvelles technologies comme l’Internet des objets (IoT) ou la blockchain utilisent cette même infrastructure.

Pourquoi Internet a-t-il été inventé ?

À l’origine, Internet visait à garantir des communications sûres et fiables entre ordinateurs, dans le contexte de la guerre froide. Rapidement, il est devenu un outil scientifique collaboratif.

Avec le Web dans les années 90, Internet a évolué en plateforme mondiale pour l’éducation, les affaires, les loisirs et les relations sociales. Aujourd’hui, il est aussi essentiel que l’électricité ou l’eau.

Qui contrôle Internet aujourd’hui ?

Internet n’est pas géré par une seule entité, mais par une multitude d’acteurs :

Les fournisseurs d’accès à Internet (FAI) offrent la connexion aux utilisateurs

L’ICANN attribue les adresses IP et noms de domaine

L’IETF élabore les normes techniques

Le W3C définit les standards du Web comme HTML ou CSS

Cette décentralisation garantit une meilleure résilience face aux attaques, aux pannes ou aux pressions politiques.

Quel est le premier site web du monde ?